Permis de voler

Pourquoi des viticulteurs apprennent à piloter des drones

 Notre objectif, c’est de respirer un peu, déclare Olivier Clape, vigneron sur 9 ha à Cornas, au nord de Valence. Ici, on fait tous les travaux de la vigne à la main. On traite avec des pulvés à dos. C’est pénible. Alors, avec l’un de mes salariés, nous avons passé notre certificat de télépilote (Catt) il y a deux ans pour faire une partie des traitements par drone. Un autre salarié, embauché plus tard, a aussi obtenu ce brevet. »

Mais ce fut aux prix de quelques sacrifices. « Nous avons suivi une formation de plusieurs mois avec Dron’Aéro. C’était beaucoup de bachotage en soirée ainsi que de la pratique avec différents drones dont un agricole. Il faut être motivé. En plus de la réglementation, on apprend toutes les notions sur les vents, l’altitude, l’atmosphère, etc., ainsi que le fonctionnement d’un drone », se souvient Olivier Clape.

À Ampuis, à 70 km au nord de là, Julien Barge cultive des vignes sur des pentes aussi escarpées, mais dans l’appellation Côte-Rôtie. Pour soulager sa peine, il a passé son brevet de télépilote. « C’est grandiose !, s’exclame ce producteur qui cultive de 7 ha dont 5 sur des coteaux très pentus. Je me suis décidé après les vendanges 2022. Lors d’une discussion sur qui allait faire les traitements à dos la campagne suivante, j’ai appris qu’on pouvait épandre certains produits et engrais par drone. J’ai décidé de passer le brevet de télépilote. Cela m’a coûté dans les 3 500 €. »

Une fois diplômé, Julien Barge a acheté un DJI Agras T10, un drone qui peut emporter jusqu’à 25 kg de bouillie. « Il m’a coûté dans les 6 000 €, indique-t-il. À cela, il faut ajouter une deuxième batterie, un chargeur, un groupe électrogène pour charger les batteries dans les vignes, etc. On arrive à 16 000 €. Ce que je trouve compétitif par rapport à un atomiseur à dos, d’autant qu’on traite plus vite qu’avec l’atomiseur. On épand de l’engrais et des préparations pour lutter contre les maladies, dans la limite de ce qui est autorisé. On a réalisé sept à huit passages en fonction des parcelles. Tous les vols se sont bien passés. »

Pour sa part, Olivier Clape loue un drone à Dron’Aéro qui met deux modèles à sa disposition : un DJI Agras MG-1 et un T10 qui fonctionnent en mode automatique : l’utilisateur les fait simplement décoller lorsqu’ils sont pleins, après quoi, les drones suivent un plan de vol pour traiter la parcelle en retournant automatiquement à l’endroit où ils se sont arrêtés après avoir vidé leur cuve de bouillie. « Tout s’est très bien passé, assure Olivier Clape. Mais il faut vigilant car, quand le drone retourne à la base, il va très vite. »

Dans la même appellation, un autre vigneron la joue discret. Lui s’est formé seul. « J’ai suivi les modules sur la plateforme AlphaTango, relate-t-il. Les traitements au pulvé à dos sont trop contraignants. C’est difficile de trouver du personnel, c’est un travail dur, physique, on est exposé. Le drone règle tous ces problèmes. On maintient la pulvé à dos aux abords des habitations. »

Ce viticulteur a acheté en famille un DJI Agras MG-1 qui a coûté près de 15 000 € avec tous ses accessoires. Et il a dû faire d’autres dépenses : « Le parcellaire est morcelé. Et l’autonomie en vol n’est que de 10 à 15 minutes. Il faut donc souvent changer la batterie. À cause de cela, j’ai dû terrasser une petite dizaine de zones d’atterrissage et de décollage d’environ 2 m2. J’ai dû aussi changer quelques pales : c’est de l’usure normale. »

À l’avenir, Olivier Clape aimerait disposer de plus de souplesse et de services : « Il y a beaucoup de contraintes avec les drones de DJI qui viennent de Chine. Une fois qu’on a délimité une parcelle et défini le plan de vol, le parcours est automatiquement dessiné et on ne peut pas le modifier. D’autre part, le SAV n’est pas un SAV agricole. Le mieux serait d’avoir un acteur national. »

Olivier Clape y travaille. Il participe au développement d’un nouvel engin avec Dron’Aéro : « Le but est aussi d’avoir un drone plus compact et capable de se recharger automatiquement à partir d’une cuve au sol. Et je compte aussi sur l’évolution technologique : le repérage du mildiou lors des survols m’intéresse. »