Le futur c'est maintenant

Ce robot autonome élimine l’oïdium et le mildiou pendant la nuit

e robot Thorvald a passé ses derniers tests sur chardonnay avec succès. Ce printemps, de manière complètement autonome, il a parcouru les rangs de vigne et projeté ses rayons ultraviolets sur les feuilles pour en éliminer l’oïdium et le mildiou.

Pour réussir à éradiquer ces champignons, il a fallu qu’il travaille de nuit. « De jour, grâce à la lumière bleue du soleil, les champignons résistent bien aux rayons UV. De nuit, leur mécanisme de défense ne se déclenche pas. De petites doses d’UVB ou d'UVC suffisent à détruire leur ADN, sans impacter la vigne » explique David Gadoury, porteur du projet pour Cornell AgriTech, dans l’Etat de New-York.

En 2019, le robot s'était déjà montré efficace pour diminuer les symtômes d'oïdium et de mildiou sur grappes. Les vignes traitées à une dose hebdomadaire de 100J/m2 présentaient 5% de symptômes d'oïdium, quand la modalité non traitée en était à 15%. « Contre le mildiou, le robot a même fait mieux que les traitements fongicides classiques » ajoute David Gadoury.

Ce robot permet en plus d'éliminer certains insectes, dont les mites.

En vente dès la fin de l’année

Thorvald va être produit à plus grande échelle et commercialisé par l’entreprise norvégienne SAGA Robotics dès la fin de l’année.

Il mesure 2,4 mètres de long et 1,2 de large et progresse à la vitesse d’1,5 mètre par seconde. Sa batterie lui permet de traiter pendant 5 heures. 

Les chercheurs travaillent déjà sur deuxième version du robot. Ils aimeraient notamment le rendre capable de moduler ses doses d’UV en fonction des niveaux de symptômes présents sur les vignes.