Agronomie

« Un jour, il faudra arrêter le travail du sol dans la vigne »

« Le travail du sol, c’est la mort de toutes les agricultures... Un jour, je ne sais pas quand ni comment, il faudra l'arrêter dans les vignes » estime Alain Canet*, président de l’Association française d’agroforesterie. « Cela me paraît absolument nécessaire pour remettre en route l’activité biologique dans nos sols viticoles ».

Pour de nombreux experts, le travail du sol répété, que ce soit en grandes cultures ou en viticulture, a en effet pour conséquence d’appauvrir celui-ci. D’abord à cause de l’érosion, qui est un véritable « drame », selon ce dernier. Ensuite, parce qu’il empêche le stockage du carbone normalement permis par la photosynthèse, dans des proportions très importantes : « l’équivalent de la moitié de ce qu’on devrait stocker tous les ans en France en carbone est évacué par le travail du sol, dans tous les types de cultures », poursuit celui-ci. Or le carbone permet d’indexer de l’eau, de la matière organique, de l’activité biologique et de l’azote et les sols viticoles ont, selon lui, « un grand besoin de recapitaliser en carbone ».

Le travail du sol implique également sa déstructuration : « A chaque fois que l’on passe un outil, on fait souffrir le sol ! On casse la maison-mère, celle des vers de terre ; or ils jouent un rôle clé », rappelle Alain Canet. La plupart du cycle de l’azote passe en effet par le tube digestif des vers de terre. Pour lui, un sol est « un poumon qui respire, qui injecte de l’air et qui fixe l’azote ». Les lombrics ont aussi pour rôle, grâce aux galeries qu’ils creusent, de créer un chemin pour le passage et l’exploration des racines de la plante. Donc pour que la plante soit bien enracinée, en profondeur, et qu’elle aille chercher ce dont elle a besoin, ce premier travail créé par les vers de terre est essentiel. De plus, les racines sont elles-mêmes un « cortège de microbes, bactéries et mycorhizes, avec une fixation multipliée par 10 ou 15 quand il y en a ». « Or malheureusement, à chaque fois qu’on touche les trois premiers centimètres d’un sol, on détruit les galeries des vers de terre, qui sont la base des cycles essentiels de la fertilité du sol » déplore celui-ci… « Beaucoup de viticulteurs reconnaissent que cela coûte très cher de toucher à la fertilité des sols ».

Les viticulteurs doivent donc avoir en tête que la vie du sol « se joue dans les quatre premiers centimètres » et que celui-ci doit être nourri en matière fraîche « absolument tous les jours ». Se basant sur le postulat qu’une plante ne peut être en bonne santé que si le sol est lui-même nourri et en bonne santé, arrêter le travail du sol représenterait même « un pilier pour arrêter un certain nombre de traitements ».

Un exemple de viticulture agroforestière, ici au domaine de Restinclières (Hérault). (©Agroof)Pour améliorer la vie des sols viticoles, Alain Canet reste convaincu que l’un des moyens serait d'implanter des rangées d’arbres ou de haies, associées à des couverts végétaux, dans les parcelles de vigne... Une solution  plus communément appelée « l’agroforesterie de troisième génération », qui s'adapte aujourd'hui à la mécanisation (voir encadré). Le principe de base restant que le sol doit toujours être couvert et avoir une plante « la plus grande possible ». Même si beaucoup de questions subsistent sur l’impact que pourrait avoir une telle pratique sur la vigne, notamment en termes de concurrence hydrique et d’ensoleillement, celui-ci est persuadé que les vignerons doivent plus « s’inspirer » de l’écosystème de l’arbre. « On a beaucoup plus de production de biomasse et de biodiversité dans une forêt, sans qu’aucun intrant (engrais, phytos) ne soit amené ! », explique-t-il.

Mises côte à côte, ces deux plantes seraient complémentaires et non concurrentes : « Ce qui est sûr, c’est qu’il y a des champs à explorer, des demandes, des besoins et que des interactions existent entre les arbres et la vigne », indique t-il. L'une d'entre elles se faisant grâce aux mycorhizes : par leur système racinaire, certains arbres sont par exemple capables « d’injecter » une quantité importante de matière organique dans les sols. 

Autre exemple : certaines espèces sont aptes à produire de l’eau, ce qui pourrait être utile à la croissance de la vigne... La complémentarité passe également par la biodiversité qu’ils hébergent, qui « pourrait être régulatrice de certains prédateurs de la vigne » et permettre de «  retrouver un équilibre ravageurs-auxiliaires ». D’une façon générale, Alain Canet estime en effet qu’« il faut mettre un peu plus de diversité dans les écosystèmes vigne, car cela reste un pilier important du développement durable ». L’implantation d’arbres permet aussi, dans un contexte de changement climatique, de protéger les cultures des « coups de chaud ou de froid », du vent, ou encore de protéger le sol de l’érosion.

En résumé, l’arbre « doit être perçu non pas comme un intrus, mais comme un intrant, déclare celui-ci. Il prend un peu de place mais il apporte pas mal de choses ; du point de vue agronomique, il amène un certain nombre de services ».