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u 9 au 20 février, les Etats-Uniss ont connu une vague de froid sans précédent depuis 70 ans, enregistrant des températures jusqu’à 30 degrés en dessous des normales saisonnières.
Le Texas a été particulièrement touché. Bien qu’il soit encore trop tôt pour avoir une image précise des dégâts causés par le gel aux 2 000 hectares de vigne de l’Etat, les experts ayant témoigné lors du webinaire « Texas Winegrowers Freeze Recovery » auquel 300 viticulteurs ont assisté ce 26 février se sont montrés plutôt rassurants, comme le rapporte le magazine Wine Business.
Dans le centre de l'Etat, autour de Fredericksburg, où la majorité du vignoble est planté, la température a baissé jusqu’à -16°C les nuits du 16 et 17 février 2021, alors qu’il avait fait 28°C 15 jours plus tôt. « Heureusement, la chute a été progressive à partir du 9 février et la vigne a eu le temps de s’acclimater » a indiqué Jim Kamas, professeur d’horticulture et de viticulture à l’Université du Texas A&M.
Le cabernet sauvignon, le merlot et le montepulciano ont a priori relativement bien résisté.
La neige a aussi participé à la lutte contre le gel en isolant les bourgeons qu’elle a recouverts. « Elle est surtout tombée dans l’est et dans le nord-ouest du Texas, où nous avons vu jusqu’à 13 cm de poudreuse » a témoigné Michael Cook. Selon l’expert, c’est dans le nord que les vignerons s’en sortiront le mieux. « Les vignes étaient complètement dormantes, sans poussées de sève ».
La zone bordant le Golfe du Mexique a été plus impactée. « Il y a fait moins froid, mais le stade phénologique de la vigne était plus avancé. Elle était proche du débourrement, comme plus à l’est, dans la Vallée du Rio Grande » a poursuivi son collègue Justin Scheiner.
Certains viticulteurs ont aspergé des quantités d’eau impressionnantes pour protéger leur vignoble. « L’un d’entre eux en a par exemple utilisé plus de 4 millions de litres pour couvrir 3 hectares pendant 34 heures » a illustré Monte Nesbitt.
