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Je connais le Clinton depuis que je suis tout petit… J’ai toujours vu mon père dire à ces amis qu’il invitait : "attention, ce soir c’est vin interdit !" Il m’a fait récemment rencontrer le vigneron amateur Gilbert Bischery, qui a fait naître l’idée simple de montrer l’histoire de ce cépage dans les Cévennes » explique le réalisateur Stéphan Balay.
Mais dès les premiers entretiens de son film, il a rapidement perçu qu’il y avait un sujet dépassant de loin le folklore cévenol. Avec la maison de production Lumière du Jour, il a élargi l’angle de son documentaire, devenu Vitis Prohibitus : l’incroyable histoire des cépages interdits.
Une virée dans les vignobles amateurs, où des viticulteurs un brin rebelles maintiennent en production des ceps de Clinton, Concord, Herbemont, Isabelle, Jacquez, Noah et Othello. Les six Hybrides Producteurs Directs interdits depuis les années 1930 dans le vignoble français. « Ce n’est pas juste de la nostalgie du vin de grand-père, il y a une philosophie derrière pour travailler proprement la terre. C’est très bien de chercher de nouveaux cépages résistants aux maladies, mais il y a déjà des solutions qui existent » résume Stéphan Balay.
Le réalisateur précisant que les vins obtenus ne rendent pas fous et sont loin d’être mauvais. Même s’il reconnaît qu’« au départ, le Clinton je ne l’aimais pas. Je m’attendais à des Côtes-du-Rhône, mais quand j’ai compris que cela n’avait rien à voir, j’ai l’ai abordé autrement et c’est devenu intéressant. D’autres goûts sont possibles » explique Stéphan Balay.
Ayant débuté lors des vendanges 2016 dans le Midi, le tournage du film s’est depuis aventuré en Autriche, en Italie et en Roumanie. Pour financer un reportage aux États-Unis, le berceau de ces six cépages, la maison de production a lancé une opération de crowdfunding (en cours jusqu’à fin mars). Prévoyant de monter son documentaire en avril, Stéphan Balay se donne pour objectif de sortir son film et réaliser de premières projections cet automne.
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