Décontamination des sols

Phytoextraction du cuivre dans les sols de vigne, pas de miracle

e cuivre s’accumule dans les sols. Inexorablement. L’inverse est-il possible ? Peut-on décontaminer les sols à l’aide de plantes accumulatrices de cuivre ? Plusieurs essais sont en cours pour le savoir.

À Bordeaux, des chercheurs travaillent dans le cadre du programme Extracuivre financé par l’interprofession (CIVB). Dans un premier temps, ils ont étudié le potentiel d’extraction des engrais verts. Résultat : « En l’absence de sélection des plantes et sans pratiques qui favorisent la biodisponibilité du cuivre, comme l’apport au sol de thé de compost, on n’extrait que quelques centaines de grammes de cuivre par hectare et par an. Les graminées sont de mauvaises candidates car elles accumulent le cuivre dans leurs racines. Le trèfle incarnat est plus intéressant car il l’accumule dans ses parties aériennes », rapporte Jean-Yves Cornu, chargé du projet Extracuivre à l’Inrae.

Dès lors, on peut imaginer faucher le trèfle pour récupérer le cuivre contenu dans sa biomasse. Mais la récolte risque d’être mince. « En raisonnant sur un rendement de 5 t/ha/an de matière sèche de trèfle, ce qui est très bon pour un engrais vert, et une accumulation de 60 mg de cuivre par kilo de matière sèche, ce qui est le maximum de ce que nous avons observé, on extrait au maximum 300 g de cuivre par hectare et par an », calcule Jean-Yves Cornu. Pas de quoi compenser les apports annuels dans les domaines en bio.

« Pour extraire ne serait-ce qu’un kilo de cuivre/ha/an, il faut des couverts capables d’accumuler au moins 200 mg de Cu/kg de matière sèche dans leurs parties aériennes », poursuit le chercheur. Pour trouver de tels végétaux, il a cultivé 19 espèces en pot avec des niveaux de cuivre similaires à ceux retrouvés dans les sols viticoles. « On a testé des plantes réputées accumulatrices de cuivre comme le souci officinal ou la comméline, des plantes accumulatrices de métaux comme le pélargonium, le pourpier ou le sédum, et des plantes qui produisent beaucoup de biomasse comme le tournesol que l’on pourrait cultiver en jachère », indique Jean-Yves Cornu.

Aucune de ces plantes n’a fait mieux que le trèfle incarnat. « En contexte viticole, on aura du mal à extraire plus de 500 g de Cu/ha/an, sauf si l’on découvre des plantes réellement accumulatrices », souligne le chercheur.

Pour le nickel, il en existe une : l’alyssum murale, qui accumule naturellement plus de 10 000 mg de ce métal par kg de matière sèche, de quoi en extraire plus de 100 kg/ha/an. Mais trouver une espèce aussi performante vis-à-vis du cuivre semble difficile. Jean-Yves Cornu va donc tester une tout autre approche : capter le cuivre par des plantes couvre-sol implantées sous le rang pour faire effet parapluie. Cette fois, il ne s’agirait plus de décontaminer un sol, mais d’empêcher sa contamination.

Dans le Val de Loire, dans le cadre du programme Vitalicuivre d’autres tests sont menés, notamment avec de la chicorée, une autre plante connue pour accumuler le cuivre dans ses racines. Les chercheurs de l’université de Nantes et l’IFV ont planté ce légume dans les interrangs de trois parcelles de vigne, deux dans le Saumurois et une en Anjou, en 2022 et 2023. En 2022, la chicorée a souffert de la sécheresse et les rendements ont été très faibles. Les quantités de cuivre extraites sont du même niveau : 2,6 ; 3,2 et 19 g/ha. En 2023, dans le meilleur des cas, la quantité extraite a été de 100 g/ha. Mais les chercheurs se montrent optimistes. Ils espèrent extraire 2 kg/ha/an de cuivre en optimisant la culture de la chicorée.

Du côté des firmes phytosanitaires, la Task force cuivre, qui défend cette matière active au niveau européen, s’intéresse également au sujet. Depuis trois ans, elle teste un mélange de plantes commercialisé par la société Biomede pour extraire le cuivre des sols agricoles dans deux parcelles en France et autant en Allemagne. Un mélange apparemment très prometteur. « Chez nos clients, nous extrayons jusqu’à 1 kg de Cu/ha/an », assure Ludovic Vincent, co-fondateur de l’entreprise.

Cependant, la Task force n’a rien obtenu de tel. Loin s’en faut. Elle a semé le mélange au printemps et récolté les plantes en été. « Dans le meilleur des cas, on a extrait 100 g de cuivre par ha », indiquent Matthias Weidenauer et Daniele Ruccia. Chez Biomede, Ludovic Vincent explique qu’il propose plusieurs mélanges selon les sols. Celui utilisé n’était peut-être pas le bon. Pour en avoir le cœur net, la Task force cuivre poursuit ses essais.