Vitirover

Robot vigneron sous protection pour 350 000 € et appel de fonds à 4 millions

éposée ce 17 novembre et acceptée ce 18 novembre par le tribunal de commerce de Libourne (Gironde), la demande de mise sous sauvegarde de l’entreprise Vitirover (1 million € de chiffre d’affaires en 2025) doit permettre à la start-up lancée en 2011 dans les vignes de Saint-Émilion de retrouver de l’air pour avoir le temps d’augmenter son capital et poursuivre le développement de son "robot tondeur professionnel autonome solaire 4x4 connecté" (8 000 € à la vente, 2 000 €/ha pour une location et 3 000 €/ha pour une prestation). Ce placement en sauvegarde est un simple acte de gestion pour Arnaud de la Fouchardière, le président fondateur de Vitirover. « L’avantage de la sauvegarde est de geler un certain nombre de dettes » note l’entrepreneur. L'inconvénient étant que la mise sous protection du tribunal est publique.

Ouverte pour 6 mois renouvelables, cette procédure de sauvegarde doit être courte pour Arnaud de la Fouchardière alors que sa start-up vient de lancer une levée de fonds de 4 millions €. « C’est la première fois qu’on lèverait autant, on a dû dépenser 6 millions € depuis 15 ans » pointe Arnaud de la Fouchardière, indiquant que l’entreprise a jusqu’ici fabriqué 200 robots de tonte et vise la fabrication et la commercialisation de 300 nouveaux Vitirovers l’an prochain. De quoi éponger et faire oublier les 350 000 € de dettes sédimentés en 2025 après un blocage de remboursement de TVA lors d’un contrôle administratif, un crédit d’impôt recherche qui n’a pas été versé et des retards de paiements de clients.

Innovation de rupture

Conservant l’objectif de devenir l’un des leaders mondiaux de l’entretien de la végétation (dans le vignoble qui est son marché historique, mais aussi dans les vergers, les fermes photovoltaïques, les réseaux ferroviaires…), Vitirover affronte un contexte économique particulièrement difficile, dans la filière viticole en particulier, mais aussi dans le secteur industriel en général. En témoigne Naïo, récemment passé par la case redressement et reprise. « Il y a un avenir pour la robotique et l’Intelligence Artificielle (IA), il faut tenir sur la durée, c’est notre combat » se projette Arnaud de la Fouchardière, qui relève trois défis : « nous proposons une innovation de rupture dans un marché conventionnel (ce n’est pas facile de remplacer de gros tracteurs par une flotte de petites machines), nous avons besoin de temps long (minimum 15 ans) et nous suivons une démarche historiquement frugale et minimaliste. » Une difficulté plus technique, et prosaïque, étant que « par rapport aux autres robots viticoles qui sont de grosses machines ou chenillards, nous avons la rare machine du marché à pouvoir aller travailler sous le rang, mais qui se prend dans la figure les évolutions du terrain qui créent des difficultés ». Comme les marques du passage d'un tracteur. Ou un revers de trésorerie.

Financièrement, Vitirover est-il à la croisée des chemins ou sur la voie d'accélération ? Photo : Vitirover.