D'après les travaux du Professeur Vouillamoz pour l'IASMA San Michele all'Adige, le sangiovese est un fils naturel du ciliegiolo (ancien cépage toscan) et du calabrese di Montenuovo (cépage retrouvé en Campanie). Le « sang de Jupiter » (du latin sanguis jovis) n'a pas de pinot noir dans sa parenté, même si les deux cépages ont en commun une couleur peu intense, un fruit tourné vers la cerise, une acidité élevée et des tannins parfois un peu rêches. Cépage méditerranéen emblématique de la production italienne, le sangiovese se distingue par sa productivité et sa résistance à la sécheresse.